El sistema nervioso es el rector y coordinador de todas las actividades, conscientes e inconscientes, que ocurren en el organismo.
La función de relación se lleva a cabo
mediante corrientes nerviosas que transmiten la información desde los
receptores o los centros nerviosos y de allí hasta los efectores, donde se
ejecuta la respuesta.
Cuenta con un sistema altamente especializado
de células que se pueden dividir en dos tipos: las neuronas (encargadas de transmitir el impulso nervioso) y las glías o neuroglías (encargadas de
ayudar a las neuronas a realizar su función).
1. LAS NEURONAS
Las neuronas son unas células altamente
especializadas en las que se pueden distinguir tres zonas:
1.1 Cuerpo celular o soma. Constituye la parte central,
conteniendo todos los componentes característicos de la célula animal.
1.2 Dendritas. Son unas prolongaciones
cortas y, en general, numerosas y muy ramificadas. Conducen el impulso nervioso
hacia el cuerpo celular.
1.3 Axones. Es una
prolongación muy larga, generalmente única, que conduce el impulso desde el
cuerpo hasta la zona más alejada.
Las neuronas nunca están en contacto con la
siguiente neurona, sino que existe una discontinuidad llamada sinapsis o hendidura sináptica.
Los axones de las neuronas del sistema
nervioso periférico están recubiertos por una estructura llamada mielina, que acelera la velocidad en la
transmisión del impulso nervioso.
2. TRANSMISIÓN DEL IMPULSO NERVIOSO
El impulso nervioso es la corriente eléctrica
originada en las dendritas de la neurona y que recorre unidireccionalmente la
célula a través del cuerpo hacia el axón. Cuando el impulso originado en una
neurona alcanza el final del axón produce la liberación al espacio sináptico de
unas sustancias químicas a las que se denominan neurotransmisores. Estas sustancias se unen los receptores específicos existentes en las
dendritas de la siguiente neurona provocando la generación del impulso en ella.
3. SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
El sistema nervioso se encuentra dividido en
dos sistemas integrados: el sistema nervioso central y el periférico.
El sistema nervioso central es el encargado
de recoger y procesar las sensaciones para elaborar la respuesta. Todo el
sistema nervioso central se encuentra protegido por hueso (el cráneo y la
columna vertebral), y para evitar el contacto directo con el mismo, todo el
sistema se encuentra rodeado por una triple capa de membranas que recibe el
nombre genérico de meninges. El
sistema nervioso central se encuentra formado por dos zonas; el encéfalo,
contenido dentro del cráneo, y la médula espinal, dentro de la columna
vertebral.
3.1. ENCÉFALO
Es la parte del sistema nervioso localizado
en el interior del cráneo.
Las principales estructuras son:
A. Cerebro: Es la estructura de mayor
tamaño (unos 1200 gramos). En él se procesan y analizan los estímulos
procedentes de los receptora internos y externos, se convierten en sensaciones
y se almacenan en recuerdos; también regula los procesos de pensamiento y movimientos.
Se encuentra dividido en dos hemisferios
separados por una profunda hendidura, llamados hemisferios cerebrales, cada uno de los cuales presenta una serie
de plegamientos llamados circunvoluciones.
En cada hemisferio se distingue la sustancia gris o corteza cerebral, subdividida en lóbulos con
funciones específicas: habla, vista, oído, pensamiento, etc.
Bajo la corteza se encuentra la zona blanca.
Cada hemisferio interactúa principalmente con
una mitad del cuerpo, las conexiones se cruzan: el lado izquierdo del cerebro
interactúa con el derecho del cuerpo y viceversa.
B. Cerebelo. Está situado en la parte
posterior-inferior del encéfalo. Está formado por dos lóbulos laterales
denominados hemisferios cerebelosos. Se encarga de mantener el equilibrio y de
la coordinación motora.
C. Tronco encefálico o bulbo
raquídeo. Se sitúa en la base del encéfalo y delante del cerebelo. Se encarga
del control de las funciones vegetativas, esto es, de los procesos vitales como
la respiración, el latido cardiaco, la presión sanguínea, etc.
3.2. MÉDULA ESPINAL
La
médula espinal es un cordón aplanado constituido por varios tipos de neuronas
procedentes o con destino en el encéfalo. Su función es recoger estímulos
procedentes de los receptores y conducirlos al encéfalo para posteriormente
conducir la respuesta de la encéfalo a los efectores. También es el centro de
respuesta de actividades reflejas.
Está
constituida también por una sustancia gris y blanca, pero, al contrario que en
el encéfalo, la sustancia gris se encuentra en el interior y la blanca en el
exterior.
4. SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO
El sistema nervioso periférico sirve para
conectar el sistema nervioso central con los receptores y efectores. Estas vías
nerviosas se encuentran formadas por los nervios,
cordones filamentosos formados por los axones de las neuronas.
Los nervios pueden ser sensitivos, cuando la corriente es desde el receptor al cerebro, motores, cuando es desde el cerebro
hasta el órgano efector y mixtos,
cuando contienen neuronas de ambos tipos.
5. SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO
Es un sistema nervioso periférico que se
encarga de regular funciones de tipo vegetativo, entre ellas se encuentra
funciones vitales básicas como el latido cardiaco, control de la respiración,
secreciones o movilidad intestinal.
Se dividen en dos conjuntos de redes de
neuronas que actúan en general sobre los mismos órganos, pero de forma opuesta;
por ejemplo, si una aumenta el ritmo cardiaco el otro lo disminuye.
Estos conjuntos son:
5.1 Sistema nervioso autónomo parasimpático. Realizan su función llevando
al organismo hacia un estado de relajación. Sus acciones, entre otras, son la
estimulación de la salivación, reducir la frecuencia cardiaca y estimula la
actividad digestiva
5.2 Sistema nervioso autónomo simpático. En general activa los órganos
del cuerpo para que realicen un trabajo más intenso, conducen al organismo
hacia un estado de estrés. Inhibe la salivación, aumenta la frecuencia cardiaca
o inhibe la estimulación digestiva.
El
sistema nervioso autónomo posee una gran rapidez a la hora de ejercer su
efecto. Todo ello es involuntario, por lo que es una acción automática para
responder ante situaciones extraordinarias de forma rápida y equilibrada.
6. CONTROL VOLUNTARIO E INVOLUNTARIO
Hasta ahora hemos visto que los receptores
captan estímulos, que se transforman en impulsos nerviosos que llegan al
sistema nervioso central y de ahí, la respuesta, llega al efector.
Los movimientos musculares involuntarios e
inconscientes se dicen que son actos
reflejos, es cuando respondemos por ejemplo ante un pinchazo imprevisto y
retiramos el brazo. La sensación captada por el receptor (pinchazo, receptores
táctiles) viaja por una neurona sensitiva hasta la médula espinal, allí se da
una respuesta y llega, por medio de un nervio motor hasta los músculos
implicados en mover el brazo
Un acto
voluntario implica al cerebro por lo que la información recogida por los
receptores son conducidas al encéfalo. Es aquí donde se da una respuesta, que
es conducida por la médula espinal a través de nervios motores hasta el músculo
del cuerpo implicado en el movimiento. Lógicamente, es un movimiento más lento,
pero consciente y elaborado, donde frecuentemente se integran procesos de
pensamiento y/o memoria.
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